Alex:有出國留學的念頭是在畢業後當兵時才開始萌芽的

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我是東海工業設計系97年畢業生。

有出國留學的念頭是在畢業後當兵時才開始萌芽的,所以才會在99年退伍後多花一年的時間在準備留學的各項工作上。我建議各位準備留學而尚在就學的後輩們一定要把握大三、大四的空檔,才不至於到時才匆忙至極,準備不周。

精確的說,我從1999年6月15日開始到2000年1月1日結束,將近半年的時間把所有申請事項完成。這半年來我的流程如下:

*確定申請科系、領域
*找學校、向學校要資料
*托福
*GRE
*推薦信&讀書計劃
*作品集
*寄出

這些流程並非全是一項做完才進行下一項(有些是),大部分會穿插進行。(另外,我在進行1,2兩項時發現無論如何都逃避不了GRE這個聽起來就很可怕的東西)

以下針對這流程做全程報導

托福!託誰的福?

依稀記得上一次唸英文時是大一時的必修英文課,多半以玩樂為性質,算算距當時也有6年了,但由於對英文還存在者點自信,一直到退伍前兩個月(即99年4月),興起了留學念頭不久,便想:「朋友多半在大學便趁暑假去補習、考試了,我現在卻連托福是啥都不大清楚,怎麼辦?」。有一點抱著好玩的心態,與一絲絲的自信,便異想天開的利用去考托福來獲得托福的資訊。當然,結果可想而知,雖然沒有抱頭鼠竄的回來,也算是當頭棒喝了。記得兩個月後接到成績單時…靠…右邊站咧,居然才49幾,還不到五百….。

於是,我在退伍後旋即認命的報名托福班勤奮k英文,打算先過這一關再說。當時記得是六月下旬退伍,我六月中旬便開始上課,報考了八月初的考試。兩個月下來,因為專心的唸托福,所以進步幅度算不小,記得最後幾次模考還有上六百多,心下輕鬆許多。但真到了考場才發現考題比考古題難多了,再加上緊張,第一次只考到577,心理有「不理想,但能接受的」感覺。於是狠心再報10月。但由於眼下還有一個更難纏的GRE在那兒嗷嗷待哺,於是便在七月底便又投入搶救GRE這另一場更黑暗的戰爭。10月的托福就先放著吧。

針對托福或GRE的唸法,我認為如果能補習最好是去補習,因為有比較才會有壓力,有壓力才會上進,尤其在多年荒廢了K功之後,不容易體會那種寒窗苦讀的心境(熬夜趕工倒是駕輕就熟)。而且還要多和他人交換心得,才能找出自己學習的瓶頸或盲點。

基本上大家對托福的恐懼感是其來有自!據我統計,”一般來說”,讀設計的學生英文能力(或者說英文考試能力)都不會太好,大該都在550附近打轉,大概好也很難突破600。這樣的程度和一般工學院、理學院甚至商學院的比起來可說是天壤之別!所以各位別太嚇唬自己,哲人艾力克斯說:『天下烏鴉一般黑,大家英文一樣爛』,重點還是要放在作品集和讀書計劃上。

這麼說好了,假設今天學校只剩一個名額,而面對一個托福600作品集卻很爛的學生,而另一個是作品集很棒,託福只有530的學生時,會選擇哪一個?當然是後者囉!因為英文可以再訓練,設計的sense能嗎?記住,您申請的是設計相關科系,不是英語教學系,托福高又如何?有聽過條件式入學嗎?相信我,這種人大部分是設計科系學生。

那GPA呢?我認為像這種已成定局的東西就別太在意了,但話說回來GPA爛的人才更能破釜沉舟的在其他的地方有所斬獲﹝希望這樣能多少安慰一些GPA同我一般不甚出色的芸芸眾生﹞。所以,前途還是一樣很光明的,只要你把握其他大大小小的要項,一樣能成為你的致勝關鍵。

代辦還是自己辦?

前面提到,我的第一步驟是確定科系,接下來是找學校資料。這當中曾考慮過去找代辦,心想花錢了事嘛…,但後來毅然決定一切自己來。我做這樣的決定我哥是個重要的因素。想想,他老兄在當兵兩年間就把托福、作品集和推薦信等全部搞定,申請命中率還百分之百,我多花他一年準備還有臉找代辦嗎?正所謂:士可殺、不可辱。衝著一股莫名的意志,我斷然放棄代辦這條路。而半年後我就證明了這個選擇是對的。

試問:代辦能幫你多少呢?

*讀書計劃:自己寫,他再幫你改,頂多丟給你一個範本抄;
*推薦信:麻煩你自己去找老師寫,還是丟給你一個範本抄;
*RAMform:上網要就有了,比郵寄的省時、省錢;
*作品集:別逗了,他能幫上什麼忙?
*學校情報:抱歉,對設計這種較為冷門科系可能你比他清楚;

而且有的代辦手上動輒十幾二十個案子同時進行,常常一個動作就要花一到兩個禮拜時間(而你這時間閒著也是閒著),有時需要趕deadline,這時你若沒有長點姿色或包個紅包,他憑什麼為你十萬火急的趕工?往往最後求好心切,花了錢,卻還得自己來。那代辦到底能幫你什麼?兩年前前他們還可以大聲的說:「我可以幫你用打字機打出美美的申請表喔!酷吧!!」但現在這種電子化時代,有些學校網路上就可以直接downloadPDF格式的表格再自己用Adobe的Acrobat打上去,錯了再重印就得了,還不用小心翼翼得一個字一個字敲,這才叫酷吧?(甚至有些學校還有onlineapplication哩!)

一個活生生血淋淋的例子:

我一位申請醫工系的朋友,找的是美X的代辦,結果因為沒有前例可尋,所有的事項沒有一件事是那位代辦’代辦’的,而且效率極差。問題是我那位朋友打算趕在最前面寄出去,每次去找代辦,他就很阿沙力的回一句:沒問題,兩個禮拜以後完成。拜託啊,兩個兩個禮拜就是一個月耶,你能有幾個兩個禮拜讓他耗啊?他當下發現代辦這個東西只會讓他吐血吐到沒力而已。便決定一切自己來,代辦就甭去了。我當時就問他那代辦費呢?他說:自認倒楣吧!…

所幸,我朋友辦事能力很強,自己準備得頗為詳盡。最後,當一切準備妥當,正要寄出去時……我這朋友才豁然想起那個代辦,心想也別做得太絕,至少在寄去前跟他打聲招呼吧?於是便把所有資料帶去給他過目。結果,代辦先生看了看我朋友的資料,竟然說:「你的打字機真神奇,居然可以打出這種字體!」「這是用電腦打的。」我朋友沒好氣的說。代辦又問:「你這些資料的原始檔可不可以拷貝一份給我,我好幫你檢查檢查?」明眼人都知道他是要存檔作紀錄,好再接下一個類似的case。但我朋友隱忍未發:「呃…,我的檔案因為中毒,我都把他殺掉了,…抱歉。」真是含蓄的拒絕。接著含糊說了幾句客套話,拿起資料資料便閃。事後我開玩笑的對他說:「到底是誰該付誰代辦費啊?我覺得他不但沒幫到你,你倒是教了他不少呢!」

當然這只是個案。設計這個領域雖然不是極其冷僻,卻常常不是外行人可以了解的。舉個例子:我在紐約的朋友向我推薦一間COOPERUNION學校﹝ps:此校在紐約曼哈頓中城(mid-town)的聯合廣場(UNIONSQUARE)﹞,在紐約業界的名聲超高,學費超低,錄取率也超低。我就打包票全台灣知道這間學校的代辦屈指可數!

我認為,當你要申請的是非常熱門科系如MBA或是其他需要寫essay的科系時,找代辦就有意義。這時,代辦的身分比較像翻譯。而對於申請設計科系的我們,所有的文件幾乎免不了要自行設計layout,這更是代辦們最使不上力的地方。如果算算他們的貢獻和你付出的費用,其經濟效益真是低啊…。

「那不找代辦要如何獲得留學資訊呢?」咦?這不就是flora小姐辛苦製作這網站的原因嗎?真的,網路上的資源多得讓你用不完,只要你突破心理障礙,這些第一手的留學資訊都是唾手可得的。另外多和有經驗的學長姊請益,多利用留學資訊機構,都會有驚喜的收穫。猶記得去年我在圖書館讀GRE時,無意間參加了美國教育基金會(IEF)舉辦的留學系列講座,會中邀請一位來自MIT的校友演講,後來因緣際會成了我的免費諮詢顧問,便是我使料未及的。還有AIT所屬的學術交流基金會更是一個留學生們找尋資料的朝聖重地(美簽的1500元不是白交的)。

SomethingaboutTOEFL聽力

我的聽力還算….可以啦。‘可以’的原因我認為有不少,但主要應是從小就向外國老師學習標準英文,還有喜歡看西洋電影、聽西洋音樂的關係。當然,請不要拿鮑佳欣那類怪才來壓我。而從朋友們的統計,也都顯示出大部分人的瓶頸是卡在聽力。為什麼?其實很簡單。托福的三個單元—聽力、文法、閱讀測驗中,只有聽力很難在短期內用死k的方式達成效果。文法部分只要有完整的文法概念,加上勤練考古題,猛標速度,60分不是難事。閱讀測驗需要多一點的單字做基礎,加上一些做題技巧,上56、58甚至60也非難事。但是聽力呢?有人始終無法突破55。上60?開玩笑,你已經六百有望了。所以,聽力還真是個600大挑戰的關卡之一呢。

以下摘錄我當時寄給朋友的email,我這位朋友也是為聽力傷透腦筋。信中我提及一些準備托福聽力的個人心得,各位同志不妨參詳參詳。

*寄件者:AlexShiau
*收件者:#######
*時間:1999年9月16日AM04:28
*主旨:somethingabout托福聽力!

針對托福聽力,其實真要短時間有飛快的進步也不是不可能,尤其妳的說寫能力不差,有了底子,聽力更應該是妳的強項.或許妳可以參考我的方法,
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試試一些妳認為有用的技巧

首先我認為聽力對外國學生最大的障礙就在於熟悉度,雖然錄音帶裡的速度對美國人來說算慢了,但是對我們來說卻還是嫌快,問題倒不是在於裡面的單字或片語有多難(會有RE難嗎?)而是我們平常很少聽到有人在耳邊講英文,我的方法是利用電視影集或電影(HBO…)甚至一些VCD都可以,記住在看時盡量用”耳朵”去看,不要依賴字幕,不過偷看一下無妨,久而久之,妳就會自然而然吸取劇中對白的精華,對托福聽力就不會那麼怕了,建議妳可以找個影集來看看,最好是每天都播的
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第二個重點則是心理問題

千萬不要認為聽力(尤其是長篇部份有)多難,這樣一定考不好,因為大部份他們要考得那幾句都不會太難,即使很難,也通常會講兩遍,而第二遍都是會以較淺顯得句法解釋前句,所以,我就曾經有遇過有一篇長篇真的很難,我充其量也祇聽懂一半多一點而已,但卻全部答對,和我那位朋友討論的結果,他是一開始就被幾個聽不懂的句子給嚇到了,結果後面考的句子即使聽得懂得也慌得不知所措,白白浪費了好幾題…

再來就是第一部份短篇要練到,答完一題立刻把腦中的印象忘記,專心下一題的情境(在腦中模擬情境)因為有時候為了要揣摩答案,大家都會在腦中營造場景,這樣比較容易推出可靠的答案,可是當下一題來時卻還會猶豫不決,而當稍有閃失,重點句飄過耳際時….就是注定錯誤的份了!

一般來說,聽力要上60

*PARTA的1-20題絕對不能錯,後9題則要非常小心,這裡會有較多陷阱,
*PARTB的長篇對話較簡單,但兩篇錯個1-2題為容忍度
*PARTC則是要把握第一句(才能營造場景),對於幾個較難的句子可以不理他,就當作其他人也聽不懂.只要妳不放棄得繼續聽下去,通常都會有大概的輪廓出來,每篇只錯個1題不是難事!

聽TIMEEXPRESS雜誌的CD,聽廣播教學節目,聽托福聽力錄音帶,我都試過了,但可能我的耐心不夠,每次都持續不了多久,其實這些方法都很好,重點是要能持之以恆又同時保持高度興趣(有興趣吸收才快)實因人而異,我的方法比較取巧,適不適合妳就另當別論了,礙於篇幅,就此打住!

寫得好像自己是什麼專家似的…hoho

因為當時電視台正在狂播「艾莉的異想世界」,所以我就每天準時盯著它看。在準備托福的漫漫長日中,看電視成了我最大的娛樂,卻又有藉口不得不看….你知道,那種正大光明的坐在電視前的考生是很幸福的。所以,「持之以恆」反而變得輕而易舉了,哈!Well,我承認我有些自得其樂….

GRE火焰大挑戰

我說GRE真是個夢靨,相信沒有人會強力的反對。GRE跟托福一樣的地方就是一樣有三個section:

*Verbal字彙(V):30-minutesection(30questions)
*Quantitative計量(Q):45-minutesection(28questions)
*Analytical邏輯(A):60-minutesection(35questions)

分別就是字彙、計量、邏輯。每個section共800分,所以滿分就是2400。一般而言,和托福比較的話,GRE2000分等同於托福600分的標準。TOP10的學校GRE一般大概以2000分為一個基準。

GRE現在已經一律上機考試啦,所以大夥兒都會在相近的時間預約考試座位。前幾個順位的人比較沒有壓力,後考的人也有好處,就是先考的人會背個幾題或幾個單字給後考的同志補強。但千萬別在同一時段考,因為這樣會造成過度緊張而大大失常。另外,GRE考試有歷史紀錄。也就是說你將成績單送往欲申請之學校時,ETS會把你歷來五年內的GRE一同列上。所以,沒有人會拿正式考試開玩笑。所以,當考試結束後,電腦會問你要不要放棄時,就得憑你自認當天考的情況來抉擇了…。

猶記準備GRE時,抱著沉重的GREBIGBOOK,心情也跟著沉重不少…。這本赫赫有名的BIGBOOK,不過是…..20幾回的考古題。別以為只20幾回,能全部做完再複習與檢討的人要不上1800都難。

我第一次考RE是在11月11日,離十月的托福沒有太久。當時模考都頂多到1700,離自己定的1850還有一大段距離,但後來在考前做了幾次電腦模考,居然有上2000!?但因為托福的前車之鑑(托福的最後兩次模考分別是620與630,但上了考場卻掉到577。),所以我並沒有被這”假像”沖昏了頭,還是戰戰兢兢的上了考場。果然沒錯,雖然我自認考得不算頂好,但也不至於太差,當時心一橫,按下計算分數的那一剎那…成績出來了:

*Verbal:370
*Quantitative:750
*Analytical:440

趕忙加一加….1…..5…6…0…天哪,這算哪們子分數啊…我,只覺得一陣天旋地轉,眼前一黑,不敢相信這成績會低的這麼離譜。回家的那一煞那,看到母親關心的眼神,心理更是羞愧到了極點…我甚至懷疑自己沒有出國留學的本事?

還好,朋友當中也有像我一樣考爛的,這樣讓我輕鬆了不少…,況且,怎能被一次GRE挫敗就輕言放棄大半年來的努力呢?因此隔天火速就報名了下個月的GRE,日期訂在12月8日。雖然離第一次只有短短不到一個月的時間,但再拖下去作品集就沒時間做了!所以,這將近一個月的時間我拼了命死kBIGBOOK,其中還穿插一些推薦信送交老師等雜務。

說也奇怪,我當時的策略是救邏輯,VERBAL加減複習努力維持一樣爛,只求別再爛就好了。誰知…第二次上了考場按下分數計算鈕:

*Verbal:460
*Quantitative:790
*Analytical:610

基本上邏輯還是沒有起色,但字彙也太誇張了。我只能說,面對電腦上機考,有時候實力和運氣是成反比的。請大家謹記在心。

唉!GRE出乎意料的以兩次考試收場,比起托福那真是刺激極了。順帶一提,我第二次RE考由於報名較為倉促,所以下午的好時段都額滿了,只能報上午。上午是七點半開始考。我考試前一天晚上由於過度緊張而失眠,結果第二天睡過了頭,一直到驚醒時已經7點15分了!當場從床上彈了起來,抓了書包與機車鑰匙,以終極殺陣的狂飆精神全速飆往台大,所幸我平時便略有小飆,緊急時還真派上了用場。抵達時還發現有5分鐘的空檔哩!

所以一直到坐在電腦前一分鐘,我都是處在每分鐘心跳100次的狀況。

結語

忙完了GRE時已12月初,所剩時間也已經不多了…。我的作品集是把所有作品的照片或幻燈片掃描成檔案,再放入電腦裡排版,以列印紙印出後再加工(切去白色邊框)貼在美術紙上,最後製作封面與封底,一起用鐵環裝訂成冊。這樣土法煉鋼的方式本就較慢,更何況當時還一口氣做了13本。

作品集內容整理、照片掃描、排版設計、加上後期製作,一個月內終究是趕出來了,但這種趕出來的東西總會有些缺憾。因此在此奉勸後輩們盡量別把所有的事項集中在最後,半年內的檔期可是塞的滿滿的,稍有不慎的像我一般GRE失常,動輒就耗掉你一個月的”額度”,包准讓你人仰馬翻。

我記得很清楚,直到1月二日我才完成所有applicationmaterial的準備,兩天的元旦假還在含淚掙扎。我1月三日開始上班,上班的第一天下午就翹班把這些寶貝給送上飛往美國之路,只是苦命的我連一天休息的機會都沒有。

但似乎在半年的折騰後,也已經麻痺了。

最後補充

讀書計劃我認為也是非常重要的一環,因為裡面可是讓評審們在短短一到兩頁的文字裡認識你的一大關鍵。讀書計劃英文大部份都叫StatementofPurpose,簡稱SOP。顧名思義,就是要把你的求學動機寫下來。除了要表達你強烈的學習意志、學習動機、學習背景外,還要說明為何要申請該校。狡猾一點可以每間學校都寫成TOPCHOICE,讓他們以為你是非此校不唸(誰知道你申請十幾間每間都是這麼說!right?)。我是申請建築系非建築相關背景類組,所以我的讀書計劃除了著墨在轉換領域的動機與學習背景的優勢外,最後更畫龍點睛的結合時事的說明因為921大地震,促成我急欲學成歸國貢獻所學於斯,簡短而不作做。要知道,與你競爭的可是全世界優秀的學生。

其它細節的部份相信大家都有身為設計人的基本sense。像是folder的選用、layout的質感、甚至是信封的label都是加分的細節,可千萬別輕忽了這些小地方。

祝大家最終都能帶著殘餘的笑容邁向理想學府。雖然,這和你接下來所面臨到的學業相比根本是九牛一毛…,嘿!

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